CHAPITRE 20 : LES DESCENDANTS DES NOBLES FAMILLES
Au sommet de la montagne Sou Fei…
dans une résidence bien plus luxueuse que celles attribuées aux nouveaux disciples ordinaires…
plusieurs jeunes recrues étaient réunies autour d’une vaste table de pierre.
Tous portaient l’uniforme officiel de l’Ouragan Sacré.
Pour un observateur extérieur…
ils n’étaient que de simples disciples.
Pourtant…
la plupart se connaissaient depuis l’enfance.
Ils étaient issus des grandes familles cultivatrices affiliées à la secte.
Ils avaient grandi dans les mêmes villes.
Participé aux mêmes banquets.
Fréquenté les mêmes académies privées.
Et évolué dans les mêmes cercles.
L’ambiance était tendue.
Au centre de la cour…
plusieurs jeunes disciples étaient agenouillés.
La tête baissée.
Le visage couvert de honte.
Il s’agissait des héritiers qui avaient participé aux examens d’entrée.
Et qui avaient lamentablement échoué à défendre la réputation de leurs familles.
Une jeune fille referma brusquement le livre qu’elle lisait.
— Toute la montagne ne parle que de lui.
— Ma Long.
— Le premier des examens.
Un autre disciple ricana.
— Ces incapables ont réussi à faire rire toute la secte.
— Nos familles leur ont fourni des ressources.
— Des techniques.
— Des maîtres.
— Et malgré cela…
— ils ont été dépassés par un garçon venu d’un village perdu dans la Forêt de la Brume.
Quelques rires moqueurs résonnèrent.
Les disciples agenouillés baissèrent encore davantage la tête.
À l’extrémité de la table…
un jeune homme continuait pourtant à lire tranquillement un ouvrage.
Comme si la discussion ne l’intéressait absolument pas.
Il portait une longue robe blanche.
Son visage était calme.
Ses gestes élégants.
Une impression naturelle d’autorité émanait de lui.
Personne n’osait l’interrompre.
Même les autres meneurs du groupe.
Finalement…
un jeune homme assis à sa gauche prit la parole.
— Grand Frère Lion…
— ces héritiers ont perdu la face de nos familles cette année.
Le lecteur tourna lentement une page.
Puis referma son livre.
Le silence tomba immédiatement.
Tous les regards convergèrent vers lui.
Même les disciples agenouillés cessèrent de respirer.
Le jeune homme leva finalement les yeux.
Son regard se posa sur l’un des garçons agenouillés.
— Cousin.
— Explique-moi.
Le disciple concerné se redressa légèrement.
Il s’appelait Lion Kade.
Un membre direct de la branche principale de la Famille Lion.
Son visage était rempli d’amertume.
— Nous avons fait tout notre possible.
— Mais personne ne connaissait ce Ma Long.
— Il est apparu de nulle part.
— Sa force était monstrueuse.
— Aucun de nous n’était capable de rivaliser avec lui.
Il serra les poings.
— Mais ce n’est qu’un paysan.
— Nous pouvons facilement le remettre à sa place.
— Et lui apprendre une leçon.
— À l’Ouragan Sacré…
— ce sont les familles de cultivateurs qui font la loi.
Plusieurs disciples hochèrent la tête.
Manifestement d’accord.
Le jeune homme qui lisait son livre demeura silencieux.
Comme si toute cette discussion ne l’intéressait pas.
Puis il demanda simplement :
— Comment s’appelle-t-il ?
La question prit plusieurs personnes de court.
Une jeune fille répondit immédiatement :
— Ma Long.
— Originaire d’un simple village.
— Sans famille cultivatrice.
— Sans soutien.
Le jeune homme resta pensif quelques secondes.
Puis referma doucement son ouvrage.
— Intéressant.
La jeune fille sourit.
— Tu t’intéresses rarement aux nouvelles recrues.
Le jeune homme regarda vers les montagnes lointaines.
— Quelqu’un capable d’obtenir la première place sans le soutien d’une famille cultivatrice mérite qu’on s’intéresse à lui.
— Les talents de ce genre sont rares.
Il marqua une pause.
Puis ajouta calmement :
— Très rares.
Le silence s’installa.
Car tous connaissaient son identité.
Lion Shen.
Héritier principal de la Famille Lion.
Le plus jeune fils du patriarche.
Le favori incontesté de toute la famille.
Depuis son enfance…
personne n’avait jamais osé lui refuser quoi que ce soit.
La moindre de ses décisions pouvait influencer le destin d’un disciple.
La moindre de ses paroles pouvait faire trembler une branche entière de la famille.
Lion Shen reporta alors son attention sur un disciple debout derrière lui.
— Où en est la surveillance ?
Le disciple s’inclina respectueusement.
— Comme demandé…
— nous avons placé plusieurs personnes pour le suivre.
— Les dernières informations indiquent que lui et un autre garçon de son village…
— un certain Eric…
— se sont rendus au Pavillon des Livres.
— Nous serons informés des ouvrages qu’ils consultent.
— Des techniques qu’ils empruntent.
— Des cours auxquels ils assistent.
— Et des missions qu’ils accepteront.
Lion Shen hocha simplement la tête.
— Bien.
— Continuez.
— Ne les approchez pas.
— Et surtout…
— ne vous faites pas remarquer.
Son regard balaya l’assemblée.
— Je veux d’abord savoir quel genre de personne est ce Ma Long.
Les disciples échangèrent des regards surpris.
Lion Shen remarqua leur réaction.
Un léger sourire apparut sur son visage.
— Les imbéciles voient un paysan.
— Moi, je vois quelqu’un qui a vaincu tous les héritiers présents ici.
— Quelqu’un qui possède du potentiel.
Personne n’osa répondre.
Lion Shen poursuivit :
— Mais ce type de personne commet souvent la même erreur.
— Ils pensent qu’avec du talent…
— ils peuvent changer les règles.
— Ils pensent pouvoir se faire une place dans la secte sans dépendre des familles cultivatrices.
Son sourire s’accentua légèrement.
— La réalité finit toujours par les rattraper.
Puis son regard se posa à nouveau sur les disciples agenouillés.
— Cependant…
— je vais vous offrir une seconde chance.
Les jeunes hommes relevèrent immédiatement la tête.
L’espoir réapparut dans leurs yeux.
— Demain.
— Vous irez voir Ma Long.
— Vous lui transmettrez mon invitation.
— Je souhaite le rencontrer.
Lion Kade fronça légèrement les sourcils.
— Et s’il refuse ?
Le sourire de Lion Shen s’élargit légèrement.
— Alors nous saurons quel genre d’homme il est.
Puis il tourna la tête vers un jeune homme assis dans un coin de la cour.
Jusqu’à présent…
celui-ci n’avait pas prononcé un seul mot.
— Dia Ram Dan.
Le jeune homme releva immédiatement la tête.
— Oui, Frère Lion.
— Tu les accompagneras.
— Observe simplement.
— Et rapporte-moi tout.
Dia Ram Dan s’inclina.
— Comme vous l’ordonnez.
Lion Shen se leva alors.
Et toute l’assemblée fit de même.
— La réunion est terminée.
— Ne me décevez pas une seconde fois.
Les disciples agenouillés sentirent leur dos se couvrir de sueur froide.
Car tous comprenaient parfaitement une chose.
Lion Shen venait de leur accorder une dernière chance.
Et dans la Famille Lion…
les dernières chances étaient rarement suivies d’une deuxième.
Pendant ce temps…
Eric et Ma Long redescendaient du Pavillon des Livres.
Le soleil commençait déjà à disparaître derrière les montagnes de l’Ouragan Sacré.
Les derniers rayons orangés illuminaient les sommets tandis qu’une légère brise soufflait sur les sentiers de pierre.
Les deux garçons marchaient côte à côte.
Silencieux.
Chacun réfléchissait aux nombreuses informations découvertes durant la journée.
Les livres.
La Province de Brumeverte.
Les Sept Grandes Sectes.
Les familles cultivatrices.
Les royaumes de cultivation.
Et surtout…
les explications d’Ardan Rochebois.
Ils comprenaient désormais à quel point leur chemin serait long.
Lorsqu’ils arrivèrent à la montagne Sou Fei…
ils se dirigèrent directement vers l’appartement de Ma Long afin de prendre leur repas ensemble.
Une fois installés…
ils commencèrent à manger tout en poursuivant leur discussion.
Eric posa ses baguettes.
— Après la discussion avec l’Aîné Rochebois…
— j’ai l’impression que nous n’avons plus de temps à perdre.
Ma Long acquiesça immédiatement.
— Moi aussi.
— Avant aujourd’hui…
— je pensais déjà que la cultivation était difficile.
— Mais maintenant…
— je réalise à quel point nous sommes encore loin du sommet.
Eric hocha la tête.
— Nous venons seulement d’apprendre l’existence des trois premiers royaumes.
— Et il semble qu’il y en ait encore beaucoup d’autres au-delà.
— Si nous voulons avancer…
— nous devons devenir plus forts le plus rapidement possible.
Ma Long esquissa un sourire.
— Voilà qui ressemble davantage à l’Eric que je connais.
Eric leva les yeux au ciel.
— Je suis sérieux.
— Après le dîner…
— je vais commencer à étudier les deux techniques que j’ai empruntées.
— J’ai déjà utilisé mes quatre heures de cultivation aujourd’hui.
— Je ne peux donc plus pratiquer le Néon avant demain.
Ma Long sembla surpris.
— Tu as déjà utilisé tes quatre heures ?
— Tu as été rapide.
Eric haussa les épaules.
— Et toi ?
Ma Long termina son bol avant de répondre.
— Moi aussi je vais travailler sur mes techniques.
— Ensuite j’utiliserai le temps qu’il me reste pour continuer aussi ma cultivation.
Les deux garçons terminèrent leur repas.
Puis continuèrent à discuter pendant encore quelques minutes.
Finalement…
ils se séparèrent.
— Demain matin.
dit Eric.
— Demain matin.
confirma Ma Long.
Chacun retourna ensuite dans son appartement.
Une fois dans sa chambre…
Eric sortit les deux ouvrages qu’il avait empruntés au Pavillon des Livres.
La Danse de l’Ivresse.
Et Les Poings d’Acier.
Il passa une grande partie de la soirée à les étudier attentivement.
Chaque mouvement.
Chaque posture.
Chaque principe.
Il mémorisa le contenu des ouvrages aussi soigneusement que possible.
Lorsqu’il referma finalement le second livre…
la nuit était déjà bien avancée.
La fatigue commençait à se faire sentir.
Eric s’étira.
Puis regarda par la fenêtre.
La montagne Sou Fei était plongée dans le silence.
Seules quelques lumières restaient visibles au loin.
Il prit alors une décision.
— Je me lèverai avant l’aube.
murmura-t-il.
— Demain…
— je commencerai une nouvelle routine.
Son objectif était simple.
Cultiver ses quatre heures quotidiennes dès le matin.
Puis consacrer le reste de son temps à l’entraînement et à l’étude.
Après tout ce qu’il avait appris aujourd’hui…
il refusait désormais de gaspiller le moindre instant.
Quelques minutes plus tard…
Eric s’endormit profondément.
Ignorant totalement que pendant qu’il dormait…
certaines personnes parlaient déjà de lui et de Ma Long au sommet de la montagne Sou Fei.